vijesti

Dana 10. travnja 2023., američki predsjednik Joe Biden potpisao je zakon kojim se službeno ukida „nacionalna izvanredna situacija“ uzrokovana COVID-om-19 u Sjedinjenim Državama. Mjesec dana kasnije, COVID-19 više ne predstavlja „izvanredno stanje javnog zdravstva od međunarodnog značaja“. U rujnu 2022. Biden je rekao da je „pandemija COVID-19 završena“, a tog mjeseca u Sjedinjenim Državama bilo je više od 10 000 smrtnih slučajeva povezanih s COVID-om-19. Naravno, Sjedinjene Države nisu jedine koje daju takve izjave. Neke europske zemlje proglasile su kraj pandemijske izvanredne situacije uzrokovane COVID-om-19 2022., ukinule ograničenja i upravljale COVID-om-19 poput gripe. Koje pouke možemo izvući iz takvih izjava u povijesti?

Prije tri stoljeća, francuski kralj Luj XV. proglasio je kraj epidemije kuge koja je bjesnila južnom Francuskom (vidi fotografiju). Stoljećima je kuga ubijala zapanjujući broj ljudi diljem svijeta. Od 1720. do 1722. godine umrlo je više od polovice stanovništva Marseillea. Glavna svrha dekreta bila je omogućiti trgovcima da nastave svoje poslovne aktivnosti, a vlada je pozvala ljude da zapale lomače ispred svojih domova kako bi "javno proslavili" kraj kuge. Dekret je bio pun ceremonija i simbolike te je postavio standard za naknadne deklaracije i proslave kraja epidemije. Također baca oštro svjetlo na ekonomsku opravdanost takvih objava.

Proglas kojim se u Parizu pali lomača u čast kraja kuge u Provansi, 1723.

Ali je li dekret doista okončao kugu? Naravno da ne. Krajem 19. stoljeća još su se događale pandemije kuge, tijekom kojih je Alexandre Yersin 1894. godine u Hong Kongu otkrio uzročnika Yersinia pestis. Iako neki znanstvenici vjeruju da je kuga nestala 1940-ih, ona je daleko od povijesnog relikta. Zaražava ljude u endemskom zoonotskom obliku u ruralnim područjima zapadnog dijela Sjedinjenih Država, a češća je u Africi i Aziji.

Stoga se ne možemo ne zapitati: hoće li pandemija ikada završiti? Ako hoće, kada? Svjetska zdravstvena organizacija smatra da je epidemija završila ako nijedan potvrđeni ili sumnjivi slučaj nije prijavljen dvostruko dulje od maksimalnog razdoblja inkubacije virusa. Koristeći ovu definiciju, Uganda je 11. siječnja 2023. proglasila kraj najnovije epidemije ebole u zemlji. Međutim, budući da je pandemija (izraz izveden od grčkih riječi pan ["svi"] i demos ["ljudi"]) epidemiološki i sociopolitički događaj koji se događa na globalnoj razini, kraj pandemije, kao i njezin početak, ovisi ne samo o epidemiološkim kriterijima, već i o društvenim, političkim, ekonomskim i etičkim čimbenicima. S obzirom na izazove s kojima se suočavamo u uklanjanju pandemijskog virusa (uključujući strukturne zdravstvene nejednakosti, globalne napetosti koje utječu na međunarodnu suradnju, mobilnost stanovništva, antivirusnu otpornost i ekološku štetu koja može promijeniti ponašanje divljih životinja), društva često biraju strategiju s nižim društvenim, političkim i ekonomskim troškovima. Strategija uključuje tretiranje nekih smrtnih slučajeva kao neizbježnih za određene skupine ljudi s lošim socioekonomskim uvjetima ili temeljnim zdravstvenim problemima.

Dakle, pandemija završava kada društvo zauzme pragmatičan pristup sociopolitičkim i ekonomskim troškovima mjera javnog zdravstva – ukratko, kada društvo normalizira povezane stope smrtnosti i morbiditeta. Ti procesi također doprinose onome što je poznato kao „endemija“ bolesti (“endemija” dolazi od grčkog en ["unutar"] i demos), procesu koji uključuje toleriranje određenog broja infekcija. Endemske bolesti obično uzrokuju povremene izbijanja bolesti u zajednici, ali ne dovode do zasićenja hitnih službi.

Gripa je primjer. Pandemija gripe H1N1 iz 1918., često nazivana "španjolskom gripom", ubila je 50 do 100 milijuna ljudi diljem svijeta, uključujući procijenjenih 675 000 u Sjedinjenim Državama. No, soj gripe H1N1 nije nestao, već je nastavio cirkulirati u blažim varijantama. Centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) procjenjuju da je u Sjedinjenim Državama u prosjeku 35 000 ljudi umrlo od gripe svake godine tijekom posljednjeg desetljeća. Društvo nije samo "endemiziralo" bolest (sada sezonska bolest), već i normalizira njezine godišnje stope smrtnosti i morbiditeta. Društvo je također rutinizira, što znači da je broj smrtnih slučajeva koje društvo može tolerirati ili na koje može reagirati postao konsenzus i ugrađen je u društveno, kulturno i zdravstveno ponašanje, kao i u očekivanja, troškove i institucionalnu infrastrukturu.

Drugi primjer je tuberkuloza. Iako je jedan od zdravstvenih ciljeva u Ciljevima održivog razvoja UN-a „iskorištavanje tuberkuloze“ do 2030. godine, ostaje za vidjeti kako će se to postići ako apsolutno siromaštvo i teška nejednakost potraju. Tuberkuloza je endemski „tihi ubojica“ u mnogim zemljama s niskim i srednjim prihodima, uzrokovana nedostatkom esencijalnih lijekova, neadekvatnim medicinskim resursima, pothranjenošću i prenapučenim stambenim uvjetima. Tijekom pandemije COVID-19, stopa smrtnosti od tuberkuloze porasla je prvi put u više od desetljeća.

Kolera je također postala endemska. Godine 1851. zdravstveni učinci kolere i njezin poremećaj međunarodne trgovine potaknuli su predstavnike carskih sila da sazovu prvu Međunarodnu sanitarnu konferenciju u Parizu kako bi raspravljali o načinima suzbijanja bolesti. Donijeli su prve globalne zdravstvene propise. No, iako je patogen koji uzrokuje koleru identificiran i dostupni su relativno jednostavni tretmani (uključujući rehidraciju i antibiotike), zdravstvena prijetnja od kolere nikada nije zapravo prestala. Diljem svijeta godišnje se zabilježi 1,3 do 4 milijuna slučajeva kolere i 21 000 do 143 000 smrtnih slučajeva povezanih s kolerom. Godine 2017. Globalna radna skupina za kontrolu kolere izradila je plan za iskorjenjivanje kolere do 2030. Međutim, epidemije kolere porasle su posljednjih godina u područjima sklonim sukobima ili siromašnim područjima diljem svijeta.

HIV/AIDS je možda najprikladniji primjer nedavne epidemije. Godine 2013., na Posebnom summitu Afričke unije, održanom u Abuji u Nigeriji, države članice obvezale su se poduzeti korake prema iskorjenjivanju HIV-a i AIDS-a, malarije i tuberkuloze do 2030. Godine 2019. Ministarstvo zdravstva i socijalnih usluga slično je najavilo inicijativu za iskorjenjivanje epidemije HIV-a u Sjedinjenim Državama do 2030. U Sjedinjenim Državama svake se godine zarazi oko 35 000 novih HIV infekcija, što je velikim dijelom uzrokovano strukturnim nejednakostima u dijagnozi, liječenju i prevenciji, dok će 2022. godine diljem svijeta biti 630 000 smrtnih slučajeva povezanih s HIV-om.

Iako HIV/AIDS ostaje globalni javnozdravstveni problem, više se ne smatra javnozdravstvenom krizom. Umjesto toga, endemska i rutinska priroda HIV-a/AIDS-a te uspjeh antiretrovirusne terapije transformirali su ga u kroničnu bolest čija se kontrola mora natjecati za ograničene resurse s drugim globalnim zdravstvenim problemima. Osjećaj krize, prioriteta i hitnosti povezan s prvim otkrićem HIV-a 1983. godine smanjio se. Ovaj društveni i politički proces normalizirao je smrt tisuća ljudi svake godine.

Proglašenje kraja pandemije tako označava točku u kojoj vrijednost nečijeg života postaje aktuarska varijabla – drugim riječima, vlade odlučuju da društveni, ekonomski i politički troškovi spašavanja života nadmašuju koristi. Vrijedi napomenuti da endemske bolesti mogu biti popraćene ekonomskim prilikama. Postoje dugoročna tržišna razmatranja i potencijalne ekonomske koristi od sprječavanja, liječenja i upravljanja bolestima koje su nekoć bile globalne pandemije. Na primjer, globalno tržište lijekova za HIV vrijedilo je oko 30 milijardi dolara u 2021. godini, a očekuje se da će do 2028. premašiti 45 milijardi dolara. U slučaju pandemije COVID-19, „dugi COVID“, koji se sada smatra ekonomskim teretom, mogao bi biti sljedeća točka ekonomskog rasta za farmaceutsku industriju.

Ovi povijesni presedani jasno pokazuju da ono što određuje kraj pandemije nije ni epidemiološka objava ni bilo kakva politička objava, već normalizacija njezine smrtnosti i morbiditeta kroz rutinizaciju i endemiju bolesti, što je u slučaju pandemije COVID-19 poznato kao „život s virusom“. Ono što je okončalo pandemiju bila je i odlučnost vlade da povezana kriza javnog zdravstva više ne predstavlja prijetnju ekonomskoj produktivnosti društva ili globalnom gospodarstvu. Završetak izvanredne situacije uzrokovane COVID-19 stoga je složen proces određivanja snažnih političkih, ekonomskih, etičkih i kulturnih sila i nije ni rezultat točne procjene epidemioloških stvarnosti niti samo simbolična gesta.